聖經：列王記下二十章１－１１節；詩篇一０三篇１－５節
念神學院時，牧會神學的老師經常告訴我們：「牧師的工作，除了帶領人敬拜上帝，聆聽祂的話語，致力於宣教和各種牧養的事奉之外，還要盡力幫助信徒在無奈中得著盼望，讓他們的靈魂能夠得救，勿因苦難而沉淪。」成為牧師後，每當有人問我，牧師的工作是什麼時，我皆會以這段話作為回應，訴說身為牧師所被託付的責任與使命。然在牧會的過程中，除了例行的工作外，經常會在無意中接到信徒出車禍、住院、罹患癌症、死亡，或是家庭、婚姻、財務、感情出了問題，使人心靈憂傷，充滿無奈的消息。每當得知這樣的消息，又看到當事者內心充滿焦慮與無奈時，自己也會感同身受，將心比心。此時，身為牧師的自己，常會回想上述牧會神學老師所教導的話，盡最大力量扶持與協助，並藉著禱告祈求上帝的幫助，讓受苦的會友，能夠在無奈當中，得著盼望。
一．人生的無奈
已故的幽默大師林語堂，在其大著《生活的藝術》中，闢題論述〈關於人類的觀念〉時，提到一則相當有趣的故事。話說有一亡魂從幽冥投胎下到人間，當閻羅王驗明亡魂的正身後，一切就緒，準備下凡降生時，亡魂突向閻羅王請求說道：「如果你要我投胎回向人間，請能答應我幾項條件。」閻王聽了好奇的問道：「有何條件？說來聽聽！」結果，那準備投胎的亡靈，毫不客氣的一一道出：「我要做宰相的兒子，狀元的父親，我的住宅四週要有一萬畝的田地，有魚池，有各種花果，我要有一位美麗的太太，和一些嬌豔的婢妾，他們都須待我很好，我要滿屋珠寶，滿倉五穀，滿箱金銀，而我自己要做公卿，一生榮華富貴，活到一百歲，之後安然歸陰。」要閻羅王能爽快答應，否則，他寧願待在幽冥地府，也不願下凡投胎轉世。閻王聽完之後，哈哈大笑的回答說：「如果人間有這樣的人可做，我自己也要去投胎，我可不會讓你去！」
林語堂這則用「反諷」技巧筆法所敘述的故事，乃在訴說人生充滿諸多挑戰，且又得面對生、老、病、死的無奈，凡是人都無法逃避，即使曾經當過人，死亡之後被判定可以再投胎的亡魂，也不願再度為人，因為一想到要「做人」就怕！可想而知，人生有諸多說不出的痛苦與無奈！難怪臺灣俗諺當中，充滿著人生不如意之事，十有八九的形容詞句，諸如：「人生不滿百，常懷千歲憂。」「人無千日好，花無百日紅。」「什人門口，會掛得無事牌。」「孔子公，也不敢收人隔暝帖。」「一更報喜，三更報死。」「一千無份，八百無份，殺頭照輪。」「世間親像大舞臺，苦齣笑詼做伙來。」「世間過日像眠夢，苦多甘少攏相同。」「今日好運水流東，明日失運水流西，順風駛船人人愛，突風箭水人人哀。」「好花苦伊不常開，好月苦伊不常圓，好夢爽快快打醒，做人得意有幾時。」
事實上，林語堂的故事，以及臺灣俗諺所引申出來的哲理，早在耶穌傳福音的過程中，就已提出清楚的訓示：「在世上你們有苦難。」耶穌提出苦難之說後，並非要人萬念俱非，繼續處在絕望與無奈當中，耶穌要人能夠仰望祂，從祂身上得著盼望，因為此話之後，耶穌隨即指出：「但你們可以放心，我已經勝了世界。」（約翰福音十六章３３節ｂ）由此端見，人生雖無奈，但藉著耶穌基督的恩典，即可得著盼望。
二．面對無奈
舊約聖經曾記載了在位二十九年的南猶大國希西家王生病的故事。（見舊約列王記下二十章１－１１節；歷代誌下三十二章２４－２６節；以賽亞書三十八章）希西家登基為王時（主前７１５年登基），年僅二十五歲（見王下十八章２節；代下二十九章１節）。在位期間，雖受鄰國亞述勢力的威脅，他仍倚靠上帝，勵精圖治，解決一切的外患，並且成功的完成宗教改革。在以色列史上，希西家可謂是位深得民心，受上帝祝福的好王。我們可從王下十八章５節所載：「在他前後的猶大列王中，沒有一個及他的。」之經文中，見著後世人們對他的好評。
主前７０１年，正當南猶大國運昌隆，希西家王更加成熟穩重，逐漸邁入壯年之際，（時年３９歲，乃他登基為王的第１５年），不幸罹患惡疾，深染重病。（身上長瘡，拉丁文稱之為『腫塊』）此時，上帝差遣先知以賽亞前去告知希西家：「耶和華如此說，你當留遺命與你的家，因為你必死，不能活了。」（二十章２節）希西家聽完先知的「警告」之後，傷心欲絕，轉臉朝牆，向上帝哭訴並禱告說：「耶和華啊，求你紀念我在你面前怎樣存完全的心，按誠實行事，又作眼中所看為善的。」足見，當希西家王得知自己即將死王的消息後，心中著實出現了極端的痛苦、無奈、恐懼與不願意。
希西家面臨生病與死亡的威脅，轉臉朝牆，向上帝哭訴，心中出現無奈與痛苦的情景，正有如生命科學家帕蒂森（Pattison）的研究所指，當人類面對死亡的苦難與臨終的威脅時，會出現：１．對未知的恐懼。２．對孤獨的恐懼。３．對憂傷的恐懼。４．對喪失身體機能的恐懼。５．對失去自我控制能力的恐懼。６．對疼痛和痛苦的恐懼。７．對失去認同的恐懼。８．對撤退的恐懼。（臨終的掙扎）等八項恐懼。然而相信不只當事者如此，凡遭受苦難的家屬，也一樣會產生相同的無奈與恐懼感。
三．無奈的盼望
基本上，人的肉體生病或遭逢苦難時，幾乎都會無奈的質問，我為何會遭遇這樣的苦難？為何這個苦難會臨到我身上？處在走投無路的「邊界情況」下，人的確常會怨天尤人，自暴自棄，懷疑上帝的存在，甚至放棄信仰，轉而求助於他神明。希西家王面臨苦難和死亡的威脅時，雖有如帕蒂森的研究所指，內心充滿著恐懼與無奈，但他將「無奈」放置在禱告當中，並未發出怨言，亦未質問苦難為何臨到自己身上。反而向上帝懇切的祈求醫治，將上帝擺在前面，成為終極的「盼望」。上帝聽見希西家的禱告後，不但醫治他，還應允多給他１５年的壽數，並拯救耶路撒冷城不被亞述人攻陷。上帝在醫治希西家的過程中，更使日影倒退十度，藉以作為必使他得著康復的確據。（日影即日晷，希伯來文原意為「梯級」，因舊約時期尚未有時鐘，時間的算法乃依照太陽照射在石級上的進度算計。聖經上所指的十度乃為半天。按當時日規的設計是一東西走向的臺階，兩端有兩道傾斜四十五度的十級石階，石級前又有兩道石牆。）（見王下二十章８－１１節）希西家脫離苦難的過程與訓示，我們得以從Beker J. Christian的著作《苦難與盼望》一書中得著美好的詮釋。
1. 報應的理論把苦難當作上帝對罪惡的懲罰；苦難是應得的，因上 帝就是世上公義的標準和 執行者。
2.苦難是上帝用以教導、試驗或潔淨人的一種方式。
3.苦難不是引致叛逆，是引致順服：叛逆，因為沒有無辜受難的解 釋是合理的；順服，因為面對無法解釋的苦難，相信上帝的隱藏 智慧及跟祂相交，就是唯一的盼望。
4.聽命屈服的回應：以默然順從的態度回應非理性的世界，不將苦 難看作無情的生命節奏。 5.啟示的回應：建議在主動或被動抵抗罪惡的勢力當下要忍耐。
此外，德國著名的女神學家Dorothee Soelle在其所著《受苦》（Suffering）的一書當中勸勉讀者，勝過苦難的第一步，即當要在遭遇苦難時，將「苦難從何而來？」的心情，轉變成「苦難要帶我往何處去？」因為在苦難臨頭的無奈時刻，只一味的詢問：「苦難從何而來？」乃無濟於事，因為事情已經發生。此時所需面對的功課，即當藉著禱告，清楚明白苦難的意義，並祈求上帝，要透過苦難把我們帶往何處去？才能找著出路。舊約大衛之詩篇，所吟頌的感恩之詩：「我的心哪，你要稱頌耶和華。凡在我裏面的，也要稱頌他的聖名，我的心哪，你要稱頌耶和華，不可忘記他的一切恩惠。他赦免你的一切罪孽，醫治你的一切疾病。他救贖你的命脫離死亡，以仁愛和慈悲為你的冠冕。他用美物，使你所願的得以知足，以致你如鷹返老還童。」（詩篇一０三篇１－５節）正是一首確信、祈求上帝帶領我們往何處去的感恩之詩。
結語：
是傳道人，同時也是腫瘤科及安寧療護的鍾昌宏醫師，站在信仰與醫學的角度，著作了一本《杏林．心靈－談信仰與醫治》，書中，鍾醫師談到：「一般人認為生病是不幸、倒楣、或不得已的事，對醫生來說，病患找上門來，正是大展所學、救人濟世，又可大賺其錢的時候，但是病患及家屬與醫生是否想到人生病是有更重要、更積極的意義存在，尤其對基督徒而言，生病有其特殊的意義：１．生病是對人的試煉。２．生病是人反省的機會。３．生病是感謝的機會。４．生病是顯明上帝救贖的機會。５．生病是使人倚靠上主。」
本文最後，再次以我曾在《耕心週刊》２５４期（2001.7.15）〈勝過苦難〉一文當中所提到的「基督教信仰並不是在為『財、子、壽』的實現背書，乃要我們在苦難中經驗上帝的同在與保守，透過信靠的力量，突破『試煉』，使『否定』變為『肯定』。」和大家共勉，願我們能藉著信仰，在充滿著無奈的人生中，得著盼望。