前陣子翻閱貓頭鷹出版的「我們為什麼要浪費時間睡覺（夢的科學解析）」時，感到震驚。由於佛洛伊德名著「夢的解析」，許多人認為精神科醫師一定很會解夢、分析夢。但精神分析現在已不是主流，在強調效率的健保時代，我們不會有太多時間聽病人詳述夢的內容。更何況，大部分的夢早就被遺忘。佛洛伊德之後，「夢」在科學上的進展，大多是由腦神經科學領域的學者完成。只是，看過這本書後，才知道科學一日千里，運用現代科技，我們對人類的「夢」已經有比 100 年前佛洛伊德時代深入許多的瞭解。
夢的基本知識
在正常睡眠裡，我們每天都會做 4~5 個夢。作夢時，通常可觀察到眼球快 速轉動，腦波會出現跟清醒時差不多的波形，這稱為「快速動眼 (Rapid Eye Movement) 期」。這階段的睡眠，稱為 REM sleep 。剛入睡時的 REM sleep 時間 較短，只有 10~20 分鐘，然後越來越長，最後一個 REM sleep 可達一小時。兩 個 REM sleep 間，會有其他不同的睡眠型態。平均起來， REM sleep 佔所有睡 眠時間的 25% 。
科學家先是在睡眠研究裡發現特殊的 REM 腦波，然後試著叫醒研究對象，發現絕大多數都可以清晰地說出正在作夢。後來科學家也發現其他睡眠階段也可能會作夢，但比例少很多。所以，並不是有 REM 腦波就代表正在作夢，而是 REM 時期大腦比較活躍，所以容易激發夢境。
有些人會認為自己很少作夢或從不作夢。其實，除非大腦受傷，否則每個 人每天都會作夢。只是，作夢時，負責鞏固短期記憶的神經內分泌物會減少， 清醒時很容易遺忘，能記起的不到 1% 。除非被夢嚇醒，或有研究人員把你搖醒，你才有機會記得夢的內容。
夢的內容是什麼？
大部份的夢都很平凡，就是從每天的生活剪裁，任意拼裝而成。由於作夢時負責理性、邏輯思考的大腦皮質仍在熟睡，夢的內容常會任意跳躍，或以怪異的形式出現。
哺乳動物才有 REM sleep ，推測也只有哺乳動物才會作夢。哺乳動物作夢時會重現白天的大腦電流分佈，推測哺乳動物可在作夢時反覆練習白天學習的求生技巧。人類的夢同樣可加強練習一些重要技巧，也可從白天的記憶中選出一部份，利用作夢時銘刻得更深。
有趣的是，研究者發現，人類利用夢處理更高階的心智問題。作夢時的情緒有三分之二是負面的，焦慮、奔跑、追逐、逃亡、窘迫常在夢裡出現。為何人類要如此折磨自己？研究者發現，當你和重要的親友、情人分離時，分離、爭吵、尋尋覓覓的場景會反覆不斷出現在夢裡，但每次作夢時，會有一部份過程或結局有些修改，大部分的夢會往讓你更能接受、釋懷的方向修飾，讓你在夢裡經歷創傷與修復的過程。而憂鬱症患者的夢，往往會過於負面，導致清早醒來時心情更加不好。
人類能左右自己的夢嗎？
研究者發現，不管是在作夢時干擾，或在睡覺前做任何提示，甚至在入睡時把眼皮撐開投射不同光線，對夢的內容影響很小。大腦還是會按照既定的步驟與規矩，一段一段地每天作四、五個夢。
我們每天還是會定時作夢，然後一一遺忘。如果你跟親愛的人分離，可能在夢裡你們會相聚一千次，重演分合離散的過程，但每次醒來，你全都忘掉。所有重複出現的愛與恨，溫暖與張惶，將化做你人生重新出發的力量，但你很難記得百分之一。只會在偶爾驚醒的夢裡，你才會記起你終於遇見思慕的人。其實你們已經在夢裡相見千萬次。人的無奈與無能，莫過於此。
不過，人類還是可以透過暗示或催眠，影響夢的內容。有些人透過自我訓練或自我催眠，可進入「清醒夢」，操縱夢的內容（但這時很容易就會醒過來）。在清醒夢裡，我們可讓脊椎受傷的人重新經驗踏足土地的感覺。也可以在夢裡把思念的人叫喚出來，跟她說說話，體會擁抱的感覺。在一些特殊的研究裡，能操縱清醒夢的人，還能照睡覺前的預言，出現性高潮的反應。
「夢」，其實也是「意識」的一部份。解開夢的奧秘，也就等於解開人之所以為人的道理。有趣的夢的解析，有機會我還會繼續寫。