引言
在上一個禮拜，我們剛度過感恩節。接著，今天我們進入了「待降節期」的開始。「待降節期」可以說就是教會的新年。教會的新年和華人過新年有什麼不同嗎？華人過新年，有人喜歡放鞭炮、貼春聯或買喜氣的裝飾、採買豐富的年貨來慶祝。教會過新年也有一種歡欣的氣氛。最近我們開始看到在這棟教會的建築物，許多角落出現了精巧的聖誕裝飾，特別在禮拜堂裡有「待降環」和蠟燭的佈置。傳統的風俗都有其處境、文化中的含意。要迎接新的一年，你的心情如何？心裡有什麼期待或心願？
節期蘊含意義：等候、記念、期盼
現在這個季節的時期，北歐的國家因為冬天寒冷又漫長，產生的節期有例如瑞典的光明節。在黑夜深長的日子裡，人們點燃蠟燭，燭光陪伴、安慰人的心，滿心期盼春天的溫暖、光明來臨。
猶太人也慶祝光明節。不過，猶太人慶祝光明節是和約翰福音第10章記載的獻殿節，或之前和合本聖經翻譯為修殿節有關。
「那時正是冬天，在耶路撒冷有獻殿節。耶穌在聖殿裏的所羅門廊下行走。」
(約10:22-23)
獻殿節怎麼會變成光明節？因為一個神蹟的故事。原本修殿節的起源是在新約與舊約之間的希臘時期，耶路撒冷聖殿被希臘人毀壞、污穢，希臘統治者實行希臘化政策，強迫猶太人敬拜希臘神明。當時在祭司家族馬加比的領導之下，猶太人起來反抗。將聖殿從希臘人的手中奪回，也再次獻殿！在那時曾發生一個神蹟，就是在聖殿中有發現一小瓶油，油量原本僅夠照亮聖殿燈臺一天，但意外地竟持續點燃了八天。「燈油的神蹟」讓猶太人到今天，雖然沒有了聖殿，卻仍慶祝光明節來記念上帝的作為，並且期盼上帝會帶領祂的子民走過黑暗、迎接光明。在現今的世代中，要繼續克服挑戰，為信仰的爭戰而裝備。那麼，基督教會的新年呢？
教會的新年
基督教的「待降節期」，一方面有吸納歷史上其他民族的文化風俗，另外也將基督信仰的意義蘊含在教會節期裡。在新的一年開始，再次邀請我們，預備我們的心靈來過教會的新年：
- 記念耶穌曾經降臨。2. 接待耶穌臨在我心。3. 期盼耶穌要再降臨。
根據教會節期配合普世教會使用的《共同經課表修訂版》（Revised Common Lectionary）編排的講道經文，通常有四段，我取其中一段，來分享信息。
羅馬書十三章背景
羅馬書第13章的背景是，身處羅馬帝國統治下的基督徒面臨：如何在信仰與政府權力之間取得平衡的挑戰。羅馬帝國的統治政策讓當時許多猶太基督徒對羅馬政權產生排斥和不滿，導致關係的緊張。在關係緊繃的氣氛中，保羅勸勉信徒順服政府的權力，因為上帝是至高的掌權者，權柄都是來自上帝。也鼓勵信徒從「愛」的角度，去行出順服和忍耐。保羅強調「愛」是成全律法的關鍵。經文第13章第8節，「8你們除了彼此相愛，對任何人都不可虧欠甚麼，因為那愛人的就成全了律法。」（和修2010）意思是，因著對別人付出愛，就符合了律法的規定。第10節，又強調一次，「10所以，愛就成全了律法。」。
從這兩句話看起來，讓人感覺似乎已經為緊張的關係找到解決的方法和結論。但是，顯然保羅認為有了信念還不夠。緊接著保羅指出另一個重要的觀點，並且以這個觀點勉勵基督徒在面對每一天的生活挑戰時，還是能夠積極實踐「愛就成全律法」。這個重要的觀點就是從信仰的角度看時間，也就是基督徒對時間的觀感。
基督徒的時間觀
經文第11節，保羅指出如何從基督信仰的角度，抱持對時間的想法，從而產生的態度。
- 警醒：「還有，你們要知道，現在正是該從睡夢中醒來的時候了；因為我們得救，現在比初信的時候更近了。」（羅13:11和修）
保羅提醒信徒，回顧過去初次相信耶穌基督的時刻，經歷了得救，但這並非故事的終點。就像我們每一次在做見證之後，我們和主的關係會持續下去並不是結束。但是我們都經歷，有時屬靈的狀態會經過曠野、沙漠的枯乾、迷惘。那樣好像在睡夢中，沒有防備、力不從心，也不知道身在何處。保羅指的「現在」是介於耶穌第一次降臨與第二次再來之間的時間。因此，保羅提醒的「現在」對我們而言是一樣的時間。也就是說，今日的信徒仍然需要時常思想與主相見的日子越來越近，如此就會幫助我們醒悟過來，保持警醒，也知道要趕緊有行動。
- 盼望：如果主再來的應許正在不斷接近實現，會給予信徒在艱難生活中有盼望。保羅將這個盼望形容為「黑夜已深，白晝將近。」但是，因為基督徒還生活在光明與黑暗的交界，在光明完全來到之前，生活中仍存在誘惑和試探，所以信徒要學習有盼望也與警醒共存。
- 行動：經文12節中，「…所以我們該除去暗昧的行為，帶上光明的兵器。」比較現代中文譯本的翻譯，「要拿起武器，準備在日光下作戰。」。
現代中文譯本的語詞，充滿強烈的行動感和危機意識。這樣的表達意思是呼召我們
要即時行動。因為與主面對面的時候更靠近了！信徒要思考「我應該怎麼做？」保羅呈現的基督徒時間觀，意味「愛就成全律法」不是只關乎信念，更在於在倫理與生活上的實踐。保羅提醒信徒，在「已得救」的恩典和「將得贖」的盼望中，要熱切勇敢去完成上帝的旨意。這樣的時間觀把基督信仰與信徒每一天生活的行動緊密連結。
經文再連接到13節，保羅認為基督徒生活中的行事為人，是要穿光明的裝備（現代台語），「帶上光明的兵器」（和修）。
「光明的兵器（裝備）」是指什麼？我們的處境中有戰場嗎？
基督徒的裝備
現代人每天最常經歷的戰場在哪裡？不是在遙遠的國家正發生的戰爭，而是就在我們每天生活中的各種關係，我們心中的小劇場。關係帶給我們歡喜快樂、安慰鼓勵，但是關係也帶來傷害、痛苦，令人畏縮、疲乏。久而久之，有人說不如面對不同的關係就戴不同的面具。面具變成人際關係的裝備。然而不真實、表面的虛假關係，讓人日久厭膩、心理不健康。
什麼才是基督徒的裝備？第14節的經文，
「著穿主耶穌基督裝備家己；」（現代台語）
「總要披戴主耶穌基督」（和修）
「你們要以主耶穌基督裝備自己；」（現代中文譯本）
從聖經的翻譯，最接近原文的和合本修訂版，「披戴」就是穿的意思。像穿衣服一樣來裝備自己。一般來說人們會考慮時間、氣候、場合選擇要穿的衣著。「穿」也意味和我們有親密的接觸和關係，而且需要思考做選擇。以主耶穌基督裝備自己；表達和基督親密的關係，跟隨祂的生命、以祂的思想行事，成為我們行事為人做選擇時內心的原則。保羅在經文第13節中提到三項「不可」，這些行為往往是因為個人心中的慾望不受控制。所以保羅的意思是，人內心的慾望需要先降服在主的心意。這就是以基督裝備自己的意思。但基督不只是個人內心的裝備，基督也在我們的人際關係中。
基督在我們的人際關係中
要以基督的生命行事為人，首先得脫去不屬基督的暗昧行為，轉為光明端正的行事。就心理學來說，要建立新的行為模式，有健康良好的人際關係需要具體的練習。
以下幾點是學者建議的練習和步驟：
1.練習情緒自覺：當我們因別人的話感到受傷，我們先覺察自己的感覺，避免立即反擊、回應。
2.練習同理心：試著先站在對方的立場理解他的想法，而不是急於下判斷。
3.練習健康溝通：練習使用尊重、溫和的態度，誠實表達自己的想法。
4.練習修復關係：嘗試釋出善意，為破裂關係創造和好的機會。
心理學給予我們很好的步驟建議，健康強大的心理素質實在是現代人即時需要的裝備。好的步驟或許不能馬上達到，對基督徒而言，更重要的是有耶穌的生命成為我們在各種生活的挑戰、衝突、緊張中的內在力量和保護，這就是基督徒光明的裝備。
「著『穿』主耶穌基督『裝備』家己」（以主耶穌基督裝備自己）；也包含基督的生命如何幫助我們調整自己：
1.耶穌的愛是我們行事的準則。不是看對方是否值得，而是因主先愛我們，我們也願意去愛。
2.耶穌的反應影響我們的反應。主面對挑戰時，選擇饒恕與恩典，我們也思想主的方式，學習如此行。
3.耶穌的同在給予我們有平安。當基督徒面對衝突或失望，我們知道主仍然與我們同在，心中就有穩妥。當我們選擇「以耶穌基督裝備自己」，不只會改變我們的內心，也會改變我們與人的互動模式。這種轉變為我們帶來新的眼光和力量，並成為迎接主再來的具體行動。
結論
每一年在這個時候，年歲越加添越感慨時間的腳步如此快速！當我們思想耶穌第一次的降臨，是充滿期待新生命的歡慶。另外一方面，當我們思想主耶穌要再來，也必須有反思和悔改行動，預備迎接上帝聖潔國度的降臨。所以，「待降節期」的氣氛是歡樂的當中，也有嚴肅的意義。提醒我們成為上帝子民的身份，是被揀選成為人和上帝之間尊貴的祭司，也就是和平的使者。願我們警醒選擇向著主而活，雖然面對生活的困境，難題，我們的盼望是主耶穌的生命就是我們的裝備，祂永遠是我們的平安和保護的力量。