聖經：帖撒羅尼迦前書四章1-12節
1 末了，弟兄們，我們靠着主耶穌求你們，勸你們，既然你們領受了我們的教導，知道該怎樣行事為人，討上帝的喜悅，其實你們也正這樣行，我勸你們要更加努力。 2 你們原知道，我們憑主耶穌傳給你們甚麼命令。 3 上帝的旨意就是要你們成為聖潔，遠避淫行； 4 要你們各人知道怎樣用聖潔、尊貴控制自己的身體( [ 4.4] 「控制自己的身體」或譯「與自己的妻子相處」。)， 5 不放縱私慾的邪情，像不認識上帝的外邦人。 6 不准有人在這事上越軌，佔他弟兄的便宜；因為這一類的事，主必報應，正如我預先對你們說過，又切切警告過你們的。 7 上帝召我們本不是要我們沾染污穢，而是要我們聖潔。 8 所以，那棄絕這教導的不是棄絕人，而是棄絕那把自己的聖靈賜給你們的上帝。 9 有關弟兄間的手足之情，不用人寫信給你們，因為你們自己蒙了上帝的教導要彼此相愛。 10 你們向全馬其頓的眾弟兄固然是這樣行，但我勸弟兄們要更加努力。 11 要立志過安靜的生活，管自己的事，親手做工，正如我們從前吩咐你們的， 12 好使你們的行為能得外人的尊敬，同時也不依賴任何人。
引論：末了
今天我們所讀的經文以「末了」做為開始，並不是在表達這封信已經快寫完了，而是邀請讀者進入「末世」的處境裡。為什麼可以這樣子去理解呢？前文說：「願主使你們有彼此相愛和愛眾人的心，在主耶穌和他的信徒們來臨的時候，能夠在我們的父上帝面前聖潔，沒有缺點。」（帖前3:12-13）後文又說：「關於已經死了的人，我們相信耶穌死而復活，相信上帝也要把那些已經死了的信徒跟耶穌一起帶去。」（帖前4:13-14）既然前後文都在談復活以及主再來的事，我們便可以確定，保羅正在邀請帖撒羅尼迦的信徒進入末日將到的預期。弟兄姐妹，活在今日的處境，你有末世逼近的感受嗎？耶穌基督即將再來的事實，如何影響你的生活方式？有些人面臨末世的態度很消極，反正到時候大家死一死算了，也沒辦法改變什麼；有些人則是緊張焦慮，大災難來臨時該怎麼辦？我們可以往哪裡逃呢？有些人認為應當趁著滅亡之日來到之前及時享樂，今朝有酒今朝醉，還有那麼多想做的事還沒有做耶！然而，保羅卻勉勵信徒「在生活上討上帝的喜歡」，而且要「更加努力」。「努力」在這裡可以用「進步」、「增加」、「豐盛有餘」來理解，這讓我們想到專業的馬拉松選手，往往會選擇在某個靠近終點的地方開始衝刺。若基督快要再來，「更加努力」會是我們的人生哲學嗎？人們有可能在難纏的罪惡和充滿慾望的本性中顯得綁手綁腳，但「末期」的思維卻鼓勵著每個還想更進步的人－再加把勁，終點就快要到了！
本論：在末世所要追尋的進展
在末世的處境中，我們可以期許自己有哪些努力或進展呢？首先，是追求聖潔、禁戒淫亂。保羅說得很直接：「上帝的旨意是要你們聖潔，絕對沒有淫亂的事。」只要我們稍微誠實一點，就會曉得自己離聖潔這個標準很遠。談到聖潔，一般的信徒通常十分沮喪，另外有些比較懂神學的人，則試著強調上帝如何使我們成聖。像是基督愛教會，已經藉著水和道把教會洗淨，使她成為聖潔了（弗5:26）；或強調罪人藉著信心被稱為義，在上帝眼中是聖的，以至於保羅寫信給眾教會，無論是羅馬、哥林多、以弗所、腓立比、歌羅西或帖撒羅尼迦，都稱他們為「聖徒」。然而，這些解釋似乎無法讓人感覺好一些，因為我們的罪惡使耶穌必須慘死在十字架上，而我們儘管已經得救，依然持續受到罪的引誘。光是因信稱義，被呼召成為聖徒就夠了嗎？我們明明還在犯罪，如何騙自己已經是潔淨的？有些經文直接戳破幻想，像是：「要順服上帝，不可讓私慾支配你們，像從前你們愚昧無知的時候那樣。那位呼召你們的上帝是聖潔的；你們也必須在所做的一切事上聖潔。聖經上說：『你們要聖潔，因為我是聖潔的。』」（彼前1:14-16）再加上希伯來書那句「沒有聖潔的生活就沒有人能見到主」。（來12:14）這時候，我們恐怕只能投降，承認自己連掙扎的力氣都沒有。然而，我們其實不用這麼快放棄，自從聖靈內住的第一天，聖潔的靈就開始塑造我們越來越像耶穌。若我們時常親近聖靈，會很自然地結出聖靈的果子（加5:22），也就是仁愛、喜樂、和平、忍耐、恩慈、良善、信實、溫柔、節制這些屬靈的性情，聖靈所發出的榮耀正在改變我們（林後3:18），使我們成為主的樣式。因此，我們雖然並不完全，卻倚靠著聖靈不斷在進步。
既有聖靈的幫助，我們就不是孤獨地對抗罪惡。保羅繼續勉勵信徒：「每一個人要曉得依照聖潔合宜的方法控制自己的身體，而不是憑著情慾，像不認識上帝的異教徒那樣。」在末世的處境中，我們可以期許自己有哪些努力或進展呢？第二，是對付本性、擺脫自私。控制自己的身體，若要應用在淫亂這個主題上，最直接的意思，就是要把持住自己的性器官。能夠依照聖潔合宜的方法控制自己的身體，這是成熟的象徵；不成熟的人慣於逞自己的慾望，然後聲稱自己的傾向就是這樣。有多少人同意，我們所要追求的並非活出本性中的傾向，乃是活出上帝的形像？若每個人都不打算對付情慾，而是直覺的活出本性的傾向，這世界還會適合人類居住嗎？剖析自己的內心，那些嫉妒、驕傲、憎恨、兇殺、貪婪、色情，以及結黨鬥爭的衝動，是不是非常真實？人們若以活出本性傾向為由，來傷害身邊的人，這樣有道理嗎？難怪保羅說：「在這種事上，不可以有對不起同道或佔他便宜的行為。」簡單來看，若是一個男人大頭管不住小頭，侵犯了弟兄的妻子，這麼一來，對於同道是不是很對不起？追求滿足慾望的行為，它的本質就是一種自私。當人們將內在的慾望全都蔓延到外在行為上，只追求自己的喜悅和想要，榮耀就虧損了。
生活在汙穢中的人，想要滿足的是自己的本性；想要討上帝喜歡的人，追求的卻是上帝的旨意。我認識許多人，真正開始對付自己自私的本性，是在他們成為丈夫、妻子或父母之後；另外也有些人，開始擔負重要的屬靈職分，便擁抱了廣闊的視野，能顧及更多族群的需要。這些需要負責任的職分並不好玩，我們好像少了許多個人的享受，但上帝樂意以職分的託付來擴張我們，培育我們更加擁有祂的性情。
在末世的處境中，我們可以期許自己有哪些努力或進展呢？第三，是彼此相愛、減少倚賴。保羅對信徒說：「關於彼此相愛的事，我用不著寫信跟你們討論；上帝已經教導你們怎樣彼此相愛。」信徒既然有聖靈的內住，就無法丟棄彼此相愛的吩咐。可惜的是，人們沒有去做早就知道應該做的事，反倒做了早就知道不該做的事，還不合理的期待結果是好的。被聖靈充滿的生命，最明顯的特徵就是活出愛，這乃是對付自私的結果。大部分的人都渴望被愛，而基督徒與非信徒最大的不同，就是基督徒經歷了主耶穌在十字架上的拯救，內心深處因這份犧牲的愛而焚燒起來，進而產生委身的渴望，擋都擋不住。「基督的愛支配著我們，因為我們明白，一個人為眾人死，也就是說眾人都死了。他為眾人死，為要使那些活著的人不再為自己活，而是為那位替他們死而復活的基督活。」（林後5:14-15）「我們愛，因為上帝先愛了我們。」（約壹4:19）所以，下次當你覺得愛不下去時，不是要更加鞭策自己，也不是放棄，而是凝視主耶穌在十字架上的傷痕，再次被基督的愛激勵，也做好心理準備，愛是會痛的。另一種愛的實踐乃是減少對他人的依賴，這個方式不太被強調。可能你對這番勉勵感到意外，但保羅的確是說：「立志安分守己，親手做工來維持自己的生活，正像我們從前勸導你們的，好使你們得到非信徒的尊敬，也用不著倚賴別人的供給。」不完美的經濟結構裡，難免會產生弱勢者，在彼此相愛的前提下，我們自然要互相幫補。然而，彼此相愛不能成為好吃懶做的人謀取福利或補助的藉口。保羅說，即便過得比較清苦，也可以努力工作來贏得敬重，以此榮耀上帝。愛，不是仗著缺乏去索求好處，乃是努力賺得之後樂於付出。
結論：會很喜歡的
透過今天的經文，我們思考在末世的處境中，可以期許自己有哪些努力或進展。在這個高壓又迅速變遷的世代，倫理道德、文化習俗和個人義務都漸漸不被強調，許多人心裡在說：「何必活得這麼累呢？」躺平和放棄掙扎的想法越來越普遍。當整個世界都在討論如何追尋小確幸、如何過得更輕鬆、如何規避沉重的責任、如何獲取社會資源時，我們的焦點也是如此嗎？保羅提醒信徒說：「上帝選召我們，不是要我們生活在汙穢中，而是要我們聖潔。所以那拒絕這種教導的，不是拒絕人，而是拒絕那賜聖靈給你們的上帝。」這段經文談到，你我是受上帝選召的，祂不僅要求我們聖潔、努力活出這個身分，還賜下聖靈來幫助。在你成為基督徒之後，是否仍然會時不時覺得自己很弱勢、很沒用，做什麼都差強人意；反正也沒辦法太聖潔，對上帝的旨意懂不了多少，不真的可以帶出什麼貢獻，所以，乾脆不要太認真！但聖經說：「你們不知道你們的身體就是聖靈的殿嗎？這聖靈住在你們裡面，是上帝所賜的。你們不屬於自己，而是屬於上帝，因為他用重價買了你們。所以，你們要用身體來榮耀上帝。」（林前6:19-20）弟兄姐妹，你不是孤立無援的，因為聖靈住在你裡面同在著；你的身體珍貴到必須遠離汙穢，因為那是耶穌以重價贖回，要榮耀上帝的。當我們順服聖靈引導，追求聖潔、禁戒淫亂、對付本性、擺脫自私、彼此相愛、減少倚賴，上帝會很喜歡的。而這個樣子很可能也是你真正喜歡的。